作者：程庸
海明威说房子里有一把枪，就要派上用场。他的意思是说故事中不可无缘无故地出现道具。《山顶别墅》里面一开始就冒出了一把枪，毛姆自然懂得这个道理，不仅让枪起到道具的作用还充当了小说的生命线。小说中不仅以枪这一个道具一贯到底梳理线索，梳理读者的视线，而且还打出一个个性格鲜明又丰富的人物。
埃德加马上赴任孟加拉总督，他需要一位妻子，于是向风情迷人的玛丽求婚，玛丽虽然不爱他，但对方的财产、地位不得不使她动心。一天，这个未来总督要外出，为了安全，他要求未婚妻外出带上手枪。过了几天，她去一公爵夫人那儿做客。来了风月场老手罗利，不时向她调情。主人叫来一位落泊艺人，表演之后，玛丽给的钱比别人多得多。宴会结束，主人要求玛丽把罗利送回旅馆，一路上，罗利不停地求爱，回到旅馆，他又要求她进旅馆聊聊天，均遭到了玛丽的拒绝，她讨厌他离开乡野上山，她半途中发现了落泊艺人，出于同情，邀请他上车。到了别墅，落泊艺人说了自己的经历，深得女主人的同情，之后玛丽竟同他发生了关系。艺人兴奋不已，以为自己的艳遇会改变一点什么，不料玛丽说是看你很孤独可怜，才给你一点幸福，根本没有其他意思。艺人这下子可不干了，指责她在戏弄人。
两人吵了起来，艺人变得面目凶狠。玛丽没有想到会这样，从包里掏钱想打发他走，却摸到了手枪，艺人说他不需要钱，如果要的话，早就投靠纳粹了，他需要爱情。玛丽这下明白来了麻烦要想甩掉这个男人不那么容易，不需要钱的男人最难对付。她举起枪，想吓唬他，艺人却要她打死他，玛丽当然不敢。艺人突然抢了过去，朝自己开了一枪
这一枪，把故事的精彩部分、人物的个性揭了开来，艺人的性格鲜明得像一块铁。
玛丽慌得六神无主，万般无奈之下，她只得叫来罗利。罗利面对这一切，冷静得出奇，他像洗碗洗筷一般，轻松地安排着一切，他俩开着车，把尸体仍进了山腰的小树林里。回来后，罗利说还要去一趟，把手枪搁在尸体旁边，可造成自杀的现场。这一着，显示了罗利的精细，本来就是自杀，为什么不好好利用呢?可是玛丽却说那个鬼地方想起来就害怕。罗利说他个人去溜达一下，活动活动筋骨。这“活动筋骨”把人的性格表现出来。罗利老于世故，胆大心细，而且有一种任何事情都在他控制之下的把握感
埃德加回来了。她把这个情况告诉了他，他立即忧心忡忡沉思片刻之后，他说这件事会有麻烦，他索性不去孟加拉了。玛丽却坚决不同意，要他去，若放弃这个升迁机会，是软弱的表现。这样说着，两个人吵了起来，最后竟然吵翻了脸。
其实这个未来的总督根本不想放弃他的前程，只是恐怕这起事件牵连自己，坏了自己的名声，特别是那把手枪型号少见，只要一查，就能查到他因此在他听未婚妻叙述这件事时，他已经决定抛弃她，但面子上又下不来，只得通过这个方式来激怒她。这样一来，枪的主人的内心世界也暴露了出来。
生活就是这样，她想挽留的男子挽留不住，她想甩掉的男子又难以成功，而且甩掉一个，又来了另一个。罗利来了，她说想结束和他的交往，罗利却说:依我看，你除了和我结婚之外，别无选择
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